Η Μαρία Σκανδάλη γεννήθηκε το 1993 στην Αθήνα και σε ηλικία έξι ετών ξεκίνησε μαθήματα βιολοντσέλου με την Αναστασία Κατοχιανού στο Ωδείο Φίλιππος Νάκας. Το έτος 2005 κέρδισε 1ο βραβείο, Χρυσό Μετάλλιο και ειδικό Αριστείο ερμηνείας στον Πανελλήνιο και Παγκύπριο Μουσικό διαγωνισμό «Φίλων», με επιτροπή τους Δ. Σέμση, Α. Γραμματικόπουλο και τους αείμνηστους Α. Γαρουφαλλή και Τ. Αποστολίδη. Απ’ το 2006 έως το 2012 μαθήτευσε δίπλα στον Ι. Τσιτσελίκη (μαθητή του J. Starker και πρώην σόλο τσέλο της Κ.Ο.Α), με τον οποίο και απέκτησε Δίπλωμα βιολοντσέλου σε ηλικία 19 ετών με Άριστα και 1ο βραβείο από το Ωδείο Σύγχρονη Ωδή.

Το έτος 2014 συνεργάστηκε με την Εθνική Λυρική Σκηνή για ένα χρόνο, ενώ παράλληλα υπήρξε μέλος της Ορχήστρας Νέων Μεσογείου ως συγκορυφαία στην ομάδα των τσέλων, συμπράττοντας με την Συμφωνική Ορχήστρα του Λονδίνου (L.S.O.) υπό τη διεύθυνση του Sir Simon Rattle. Από το 2014 και για τρία συναπτά έτη υπήρξε αναπληρωματικό μέλος της Ευρωπαϊκής Ορχήστρας Νέων (Ε.U.Y.O.), από την οποία εκλήθη αρκετές φορές.

Το ίδιο έτος ξεκίνησε τις προπτυχιακές σπουδές της στη Βασιλική Ακαδημία Καλών Τεχνών της Χάγης, στην τάξη του διακεκριμένου τσελίστα και καθηγητή Michel Strauss. Αποφοίτησε τέσσερα χρόνια αργότερα αποκτώντας το Δίπλωμα της (Bachelor in Cello Performance). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν μέλος, κατόπιν ακρόασης, της Ολλανδικής Ορχήστρας Νέων (N.J.O.), διατελώντας κορυφαία ή συγκορυφαία στην ομάδα των τσέλων, καθώς επίσης και της Ελληνικής Συμφωνικής Ορχήστρας Νέων (Ε.Λ.Σ.Ο.Ν.)

Το έτος 2020 ξεκίνησε τις μεταπτυχιακές σπουδές της στο Κονσερβατόριο του Μάαστριχτ στην τάξη του διεθνούς φήμης σολίστ και καθηγητή G. Schwabe. Αποφοίτησε το 2022 αποκτώντας μεταπτυχιακό στο βιολοντσέλο (Master in Cello Performance). Την ίδια χρονιά υπήρξε μέλος της Εθνικής Λυρικής Σκηνής στο πρόγραμμα «Η Όπερα Διαδραστικά στα Σχολεία».

Καθ’ όλη την διάρκεια των σπουδών της παρακολούθησε μαθήματα και σεμινάρια με διακεκριμένους τσελίστες (Kian Soltani, Jean Guihen Queyras, Jerome Fruchart, Dmitri Ferschtman, Harro Ruijsenaars, Άγγελο Λιακάκη, Gustav Rivinious, Nicolaus Trieb, Alexander Geber, Dan Weinstein, Pedro Bielschowsky), ενώ συμμετείχε σε πολυάριθμες συναυλίες σε Ελλάδα και εξωτερικό.

Από το 2024 αποτελεί μόνιμο μέλος της Ορχήστρας της Εθνικής Λυρικής Σκηνής ως κορυφαία Β΄ στην ομάδα των τσέλων.